顶级学术期刊《自然》如期推出了一批研究论文，哈佛大学和哈佛干细胞研究所的徐亚杰教授团队就是我们的揭示了 压力是如何催生白发的 .
春秋时期，伍子胥在躲避追击的时候，头发全白了，脸色一夜之间大不相同。《射雕英雄传》年，金庸借用邓的话来形容年仅八九岁的英姑，因为“恐惧、忧愁、悔恨、失望、悲伤、各种情绪，鬓角出现无数白毛.看到她的头发一根根由黑变灰，由灰变白”。
虽然这些“一夜白头”的故事有艺术处理，从日常经验，很多人还是会把压力大和头发容易变白联系起来.的角度来看
那么，这种说法背后的依据是什么呢？为了进行科学验证，徐亚杰教授领导的研究小组探索了黑色和明亮的小鼠作为实验模型。
许雅捷教授是此次研究的负责人（图片来源：哈佛大学官网）
在这项研究中，第一作者张兵博士和他的同事们首先研究了不同压力对小鼠毛发的影响。他们使用了各种压力模型，其中一些引起急性心理压力，一些引起慢性和不可预测的轻度心理压力，一些引起身体压力。短短几天后，不管承受哪种类型的压力，都会让小鼠新长出的体毛由黑变灰，由灰变白.
测试的三种应激源都会促使小鼠体毛变白，其中以身体压力（注射辣椒素类似物RTX导致疼痛）引起的效果最快、最强（图片来源：参考资料[1]）
和我们的黑发一样，黑老鼠的头发黑而漂亮，这是靠毛囊底部的黑素细胞合成的黑色素。如果黑色素细胞缺失或黑色素不能正常合成，新长出的头发就会变白。
但研究人员进一步分析了小鼠毛囊中的各种细胞，发现在应激状态下，分化的黑素细胞不受干扰，黑色素合成正常，因此最初几天原毛可以保持黑色。然而，另一种与黑素细胞密切相关的干细胞正在迅速减少。这种干细胞是黑素干细胞（MeSC），相当于黑素细胞的“储库”,被激活后会分化成黑素细胞。
由于MeSC迅速减少，没有新分化的黑素细胞，新长出的头发“无墨”。更深刻的是，由于压力导致黑素细胞的“储库”消失，毛发色素的损失不是一时，而是永久的!
MeSC丢失的可能原因有哪些？（图片来源：参考资料[1]）
接下来，科学家继续问，大脑感知到压力后是怎么把信号迅速传递到皮肤，造成黑素干细胞损失的?
研究小组通过细胞消融、激素受体敲除、肾上腺切除术等实验方法，考察了可能的原因，如应激导致肾上腺向血液中分泌一些应激相关激素，或者应激也可能导致免疫细胞攻击毛囊等。然而，实验结果表明，小鼠毛发变白与免疫攻击、肾上腺分泌的激素都没有关系.
但是他们发现，去甲肾上腺素非常关键.由于这种激素的主要来源，——肾上腺作用，被排除在外，研究人员已经注意到去甲肾上腺素的另一个来源：交感神经。当我们处于应激状态时，交感神经系统会被激活，诱发“战或逃”反应.紧张时心跳加快，呼吸急促，都是交感神经兴奋的表现。许多交感神经末梢分布在皮肤毛囊的MeSC附近。
红色显示了毛囊底部的黑素干细胞，周围有绿色显示的交感神经（版权：Bing Zhang和许雅捷）
实验表明，在急性应激下，交感神经高度激活，一下子释放出大量去甲肾上腺素，这让原本保持静息状态的MeSC迅速开始增殖.然而，在异常增殖后，它们迅速分化并最终沿着毛囊迁移到其他地方。这样，黑素细胞库不可逆地耗尽，毛发开始变白。
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平日里，我们每个人都承受着各种各样的压力，有的来自家庭，有的来自学习和工作，有的来自社会环境。关于压力对身体的影响，学院派精卫过去和大家分享过很多研究成果，比如压力加速DNA老化，长期压力会导致免疫细胞“崩溃”。这项新研究告诉我们，压力也确实会加速头发变白.
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